استارتاپی به نام Warhound در حال مهندسی ژنتیک سگ‌ها برای اهداف نظامی است

وارهاوند (Warhound)، استارتاپ نوظهوری که به‌تازگی موفق به جذب سرمایه ۲۰۰ میلیون دلاری شده است، قصد دارد سگ‌های جنگی را برای ارتش ایالات متحده از طریق مهندسی ژنتیک بازطراحی کرده و آن‌ها را به ابزارها و تجهیزات با فناوری پیشرفته (High-Tech) مجهز کند. این پروژه حاصل همکاری مشترک «بن لم» (Ben Lamm) از شرکت بیوتکنولوژی Colossal Biosciences و «پالمر لاکی» (Palmer Luckey) از شرکت صنایع دفاعی Anduril است.

«بن لم» در گفتگو با نشریه Wired اعلام کرده است که وارهاوند از هم‌اکنون فرایند ویرایش ژن روی نمونه‌های سلولی گرفته‌شده از اولین دسته سگ‌های اهداکننده را آغاز کرده است. این استارتاپ مشخصاً نمونه‌های خود را از نژادهایی با بالاترین سطح عملکرد در ارتش، پلیس و نیروهای امدادی آمریکا جمع‌آوری کرده است؛ نمونه‌هایی که بیشتر شامل «بلژین مالینویز» (Belgian Malinois)، مقداری «لابرادور» و نژادهای «ژرمن شپرد» می‌شوند. هدف این است که دانشمندان فعال در شرکت Colossal ابتدا ژن‌های این سگ‌ها را دستکاری ژنتیکی کرده و سپس اقدام به شبیه‌سازی (کلونینگ) آن‌ها کنند.

تمرکز اولیه این دانشمندان، کاهش احتمال ابتلا به بیماری‌ها و نارسایی‌های شایع در این نژادها، از جمله «دیسپلازی مفصل ران» (Hip Dysplasia) و انواع مشخصی از سرطان‌ها خواهد بود. با این حال، «لم» معتقد است در آینده می‌توان این سگ‌ها را فراتر از این سطح تقویت کرد. او در گفتگو با TechCrunch توضیح داد که پژوهشگران ممکن است تغییرات ژنتیکی بیشتری را اعمال کنند تا سگ‌ها چابک‌تر و سریع‌تر شوند یا حس بویایی قوی‌تری پیدا کنند.

«پالمر لاکی» که بیشتر به عنوان بنیان‌گذار Oculus VR و طراح هدست واقعیت مجازی Oculus Rift شناخته می‌شود، هدایت شرکت دفاعی Anduril را بر عهده دارد. شرکت او در سال ۲۰۲۴ برای توسعه هوش مصنوعی مورد نیاز پنتاگون با OpenAI وارد همکاری شد و اخیراً نیز قراردادی را با ارتش آمریکا به ثبت رساند تا در کنار شرکت Palantir، سیستم اطلاعات میدان نبرد نسل بعد را توسعه دهد. از طرف دیگر، شرکت بیوتکنولوژی «بن لم» هدایت چندین پروژه «احیای گونه‌های منقرض‌شده» (de-extinction) را در دست دارد؛ از جمله پروژه‌ای با ادعای احیای گرگ وحشت (Dire Wolf) و پروژه‌ای دیگر برای بازگرداندن ماموت پشمالو به حیات.

نقش شرکت Anduril در این پروژه چیست؟

به نظر نمی‌رسد وارهاوند در مقطع کنونی قصد ساخت سگ‌های سایبورگ (ترکیب ماشین و موجود زنده) را داشته باشد. در عوض، شرکت Anduril وظیفه طراحی ابزارها، تجهیزات محافظتی و نرم‌افزارهای پشتیبان آن‌ها را بر عهده خواهد داشت تا حین ماموریت از سگ‌ها محافظت کنند؛ تجهیزاتی نظیر عینک‌های محافظ ویژه، جلیقه‌ها و زره‌های مخصوص بدن. لاکی یکی از شرکای این کسب‌وکار است، اما نه خود او و نه شرکت Anduril سهم مالکیتی (Equity) در این استارتاپ ندارند. در مقابل، شرکت Colossal Biosciences سهام‌دار این مجموعه بوده و «لم» نیز در هیئت مدیره آن عضویت دارد. «دیوید اسپیرک» (David Spirk) که سابقه فعالیت در پالانتیر را دارد، به عنوان مدیرعامل (CEO) وارهاوند فعالیت می‌کند.

بر اساس پیش‌بینی‌های وارهاوند، اولین دسته از سگ‌های اصلاح ژنتیکی‌شده در اوایل سال ۲۰۲۷ متولد خواهند شد. این سگ‌ها پس از تولد برای انجام انواع وظایف معمول سگ‌های کارآموز و نظامی، نظیر کشف و خنثی‌سازی بمب و عملیات جستجو و نجات آموزش خواهند دید.